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ビタミンB12は水溶性ビタミンの一種で、健康な赤血球の形成、細胞の代謝維持、脳や神経細胞の正常な働き、さらにDNAなどの遺伝物質の合成に重要な役割を果たしています。メチルコバラミンは、ビタミンB12の中でも体内でそのまま利用される活性型の一つです。一方、ヒドロキソコバラミンやシアノコバラミン（サプリメントで最も一般的に使用されているビタミンB12の形態）などの他の形態は、体内で生理活性を持つ形に変換されることで利用されます。
ビタミンB12は、肉、魚、鶏肉、乳製品などの動物性食品に自然に含まれています。また、シリアルなどの食品に強化されている場合や、栄養補助食品（サプリメント）として摂取することもあります。ビタミンB12が重度に不足している場合には、ビタミンB12の鼻腔スプレーや注射による治療が選択肢となることもあります。ビタミンB12は植物性食品にはほとんど含まれていないため、ヴィーガンやベジタリアンなど、動物性食品を日常的に摂取しない方はビタミンB12欠乏症のリスクが高くなります。また、高齢の方や腸からの栄養吸収に問題がある方も、ビタミンB12が不足しやすい傾向があります。体内には通常の１日の摂取量の約1,000〜2,000倍に相当するビタミンB12が蓄えられているため、欠乏による明らかな症状が現れるまでには数年かかる場合があります。
ビタミンB12欠乏が治療されないまま続くと、赤血球が異常に大きくなる巨赤芽球性貧血、白血球や血小板の減少、舌の炎症（舌炎）、疲労感、動悸、筋力低下、消化器症状、気分障害、認知症、さらに手足のしびれやピリピリした感覚を伴う神経障害などを引き起こす可能性があります。成人が１日に必要とするビタミンB12の摂取量は、２.４マイクログラム（µg）とされています。
研究で確認されていること（エビデンス）
ビタミンB12については、以下のような健康への影響を調べる研究が行われています。
- 心血管疾患
以前は、ビタミンB12を葉酸や、場合によってはピリドキシン（ビタミンB6）と併用して摂取することで、血液中のホモシステイン濃度を低下させ、脳卒中や心疾患のリスクを減らせると考えられていました。 - 認知症
ビタミンB12が不足すると、認知症や認知機能障害につながる可能性があります。ただし、ビタミンB12のサプリメントを摂取することで、これらの状態を予防したり改善したりできるという確かな証拠は現在のところ確認されていません。 - 運動パフォーマンス
ビタミンB12のサプリメントを口から摂取しても、ビタミンB12が不足している場合を除き、エネルギーの増加や運動能力の向上につながることは確認されていません。
バランスの取れた多様な食事を心がけることで、必要な量のビタミンB12を十分に摂取することができるため、まずは食事からの摂取が推奨されます。一方で、高齢の方、消化管からの栄養吸収に問題がある方、また動物性食品を日常的に摂取しない方にとっては、ビタミンB12サプリメントが有用な場合があります。特に、ベジタリアンやヴィーガンの女性、なかでも妊娠中や授乳中の方は、ビタミンB12のサプリメント摂取について医療専門家に相談することが勧められます。
安全性と副作用
ビタミンB12サプリメントは、適切な１日の摂取量を守って使用する場合、非常に安全性の高い栄養補助食品です。成人のビタミンB12の推奨摂取量は１日あたり２.４マイクログラム（µg）ですが、それを上回る量を摂取した場合でも、通常は大きな問題を引き起こすことはありません。体内で余ったビタミンB12は、一般的に腎臓を通じて尿として排出されます。
薬やサプリメントとの相互作用
一部の薬剤は、体内でのビタミンB12の吸収を低下させる可能性があります。該当するものには、以下のようなものがあります。
- アミノサリチル酸製剤
- 痛風治療に用いられるコルヒチン
- 糖尿病治療薬のメトホルミン
- プロトンポンプ阻害薬（PPI）などの胃酸分泌を抑える薬（オメプラゾール、ランソプラゾールなど）
- ビタミンCサプリメント
ビタミンCによる望ましくない相互作用を避けるため、ビタミンB12サプリメントを摂取した後、数時間あけてからビタミンCを摂取することが推奨されます。ビタミンB12とビタミンCを同時に摂取すると、ビタミンB12の吸収が低下する可能性があります。
執筆者
Dr. Prapaporn Phimphilai
内科医